제로음료, 대체당의 논란과 주의점

느끼한 음식을 먹다보면 음료를 찾게 되는데요. 요즘에는 다이어트나 당뇨 등의 문제로 제로음료나 대체당을 찾는 분들이 많습니다. 일반 설탕보다는 괜찮겠지 라는 생각으로 많이 드시다 보면 문제가 될 수 있는데요. 이 번 포스팅에서는 대체당의 종류와 위험성 및 주의점에 대해서 알아 보겠습니다.

제로음료는 설탕 대신 대체당(인공감미료 또는 저칼로리 감미료)을 사용하여 칼로리를 낮춘 음료입니다. 대표적인 대체당으로는 아스파탐, 수크랄로스, 스테비아, 에리스리톨 등이 있습니다.
이러한 음료는 체중 관리 및 설탕 섭취를 줄이려는 사람들에게 인기를 끌지만, 장기적인 건강 영향에 대한 논란도 있습니다.

1. 대체당의 종류와 역할
주요 대체당
1. 아스파탐
• 설탕보다 200배 이상 단맛을 느끼게 함.
• 널리 사용되지만, 과도한 섭취가 신경계와 관련된 우려를 일으킬 수 있음.
2. 수크랄로스
• 설탕보다 600배 단맛.
• 대부분 체내에서 흡수되지 않아 칼로리가 거의 없음.
3. 스테비아
• 천연 유래 감미료로, 설탕보다 200~300배 강한 단맛.
• 비교적 안전한 대체당으로 평가받음.
4. 에리스리톨
• 당알코올의 일종으로, 설탕의 약 70% 단맛.
• 장에서 일부만 흡수되며, 과다 섭취 시 소화 불편 유발 가능.

2. 제로음료와 대체당의 위험성
(1) 대사 관련 위험
• 체중 관리 효과 논란: 대체당은 칼로리가 없지만, 뇌가 단맛을 인식하면서 식욕 증가를 유도할 가능성이 있습니다. 이로 인해 과식으로 이어질 수 있다는 연구 결과도 존재합니다.
• 인슐린 반응: 일부 연구에서는 대체당이 혈당 수준에 직접적인 영향을 주지 않지만, 장내 미생물 변화를 통해 대사 건강에 영향을 미칠 수 있다고 보고합니다.

(2) 장 건강 문제
• 장내 미생물 변화: 대체당, 특히 수크랄로스와 에리스리톨은 장내 유익균 균형을 변화시켜 대사 질환 위험을 높일 수 있습니다.

(3) 심혈관계 위험
• 에리스리톨 논란: 2023년 일부 연구에서는 에리스리톨이 혈액 내에 높은 농도로 존재할 경우 혈전 위험을 높일 수 있다는 가능성이 제기되었습니다.

(4) 신경계 및 암 논란
• 아스파탐과 암: 아스파탐은 일부 동물 실험에서 암 발생 가능성이 제기되었으나, 국제암연구소(IARC)는 이를 암을 유발할 가능성이 있는 물질로 분류했습니다.
             하지만 소량 섭취 시 실제 위험성은 낮다고 평가됩니다.

3. 대체당 섭취 시 고려 사항
• 적정 섭취량 준수: 대체당은 대부분의 국가에서 일일 섭취 허용량(ADI)이 규정되어 있습니다. 이를 초과하지 않으면 안전하다고 여겨집니다.
• 균형 잡힌 식단 중요: 대체당을 과도히 섭취하기보다는 전체적인 식단에서 천연 음식과 물의 비중을 높이는 것이 중요합니다.

4. 대체당이 포함된 제로음료의 장점과 대안

장점
• 설탕 섭취를 줄이고 칼로리 섭취를 낮출 수 있음.
• 당뇨병 환자에게 유용할 수 있음.

대안
• 탄산수: 인공감미료 없이도 탄산의 청량감을 즐길 수 있음.
• 자연 단맛 음료: 레몬물, 허브티, 스테비아 음료 등.

결론
제로음료와 대체당은 적당히 섭취하면 큰 문제가 없지만, 과도한 섭취는 신진대사, 장 건강, 심혈관계 위험을 유발할 가능성이 있습니다. 따라서 자연식품 중심의 식단과 물 섭취를 늘리면서 제로음료를 가끔 즐기는 것이 바람직합니다.